Солдаты царской армии - интернационалисты
Факты участия русских солдат в военных конфликтах иностранных государств уходят глубоко в историю. Хочу привести несколько примеров военных конфликтов африканских стран в XIX веке.
К концу XIX в. Абиссиния (ныне - Эфиопия) не только противостояла колонизаторам, но и сама стремилась к завоеванию окрестных земель. Поддерживая ее, Россия исходила из того, что Абиссиния ограничивала свободу действий англичан и итальянцев, ослабляла их позиции на путях, ведущих в районы Суэца и Красного моря. Наконец, Абиссиния представляла собой потенциально обширный рынок для сбыта русских товаров, являлась богатым источником сырья. Когда страна подверглась итальянской агрессии, армия негуса (монарха) Менелика II, состоявшая из вооруженных преимущественно холодным оружием родоплеменных формирований и регулярных частей, наголову разбила врага у Адуа (1 марта 1896 г.).
Русское общество не скрывало удовлетворения по этому поводу. В помощь абиссинцам собирались денежные средства, выезжали добровольцы, в т.ч. казаки. Летом 1896 г. в Африку отправилась охраняемая казачьим подразделением военно-медицинская миссия во главе с генерал-майором Н.К. Шведовым. Особенно отличились гусары поручик А.К. Булатович, подпоручик Ф.Е. Криндач, рядовой А.В. Залепукин. Первый из них в качестве «подлекаря» (фельдшера), фотографа и инструктора совершил несколько боевых походов в составе войск полководца Вальде Гиоргиса.
Русский казак «... должен был отказывать себе во всем самом необходимом, даже в смысле привычной пищи, и подчинял себя крайне тяжелому для европейца абиссинскому режиму. В походе он показал себя, как русского офицера, с самой лучшей стороны и воочию доказал эфиопам, на что может быть способна беззаветно преданная своему долгу доблестная Российская армия, блестящим представителем коей он является...». За этой высокой оценкой - дальние переходы по пустыням, саваннам и джунглям, жестокие сражения, голод и лишения, в последствии подробно описанные в книгах Булатовича.
А.К. Булатович удостоился высшей награды Абиссинии - золотой сабли, а также российских и французского орденов. В материальном же отношении его положение улучшилось незначительно, тем более, что часть снаряжения пришлось приобретать на собственные средства (около 5 тысяч рублей, так и не компенсированные).
Выполнив свои задачи, члены миссии вернулись на Родину. Военно-политическое сотрудничество двух стран не получило дальнейшего развития.
Осенью 1899 г. в Южной Африке разразилась англо-бурская война. Правительства республик Трансвааль и Оранжевая отказали англичанам в политических правах на добычу золота и алмазов.
После упорной борьбы, весной 1900 г. англичане захватили столицы бурских республик - Преторию и Блюмфонтейн. Но вскоре им пришлось убедиться, что до победы еще далеко. Повсеместно развернулось партизанское движение.
Героическая борьба буров вызвала среди россиян волну солидарности. Необычайную популярность приобрела песня «Трансвааль, Трансвааль, страна моя, ты вся горишь в огне». На имя царя поступило более 11 тысяч петиций об оказании помощи бурам, в том числе военной.
Не было недостатка в волонтерах, желавших отправиться сражаться против англичан. «Вот уже около 500 ч. выехали на свой риск и счет в Трансвааль, и все общественное мнение везде и повсюду в русских открыло глаза, насколько ничтожны и низки англичане...» - сообщал современник осенью 1901 г.
Ответственнейшие и опасные задания выполняла «Рашен коммандо». В сложнейших условиях, при нехватке медикаментов, лечили раненых русские полевые медотряды. Подполковник Российской армии Е. Максимов за выдающиеся способности и отличия удостоился звания бригадного генерала. Отсутствие у волонтеров-иностранцев четкого правового статуса, устойчивых местных источников довольствия обусловливало их повышенную уязвимость, особенно при увечьях, пленениях.
31 доброволец из России был взят в плен. Конец войны они встретили в лагерях Святой Елены, Цейлона, Индии, Бермудских островов, Капштата, Оранжевой колонии. Большинство вернулись домой. Однако некоторые предпочли остаться в Южной Африке, несмотря на запрещение английских властей, другие уехали в Англию или Америку. Бывало, что и гибли. В бою при Магерфонтейне, как сообщала трансваальская газета, пали двое добровольцев Скандинавского отряда - российские подданные. Еще трое были ранены.
Длившаяся около трех лет война закончилась в пользу Великобритании; буры, выговорив себе некоторую автономию, вынуждены были признать себя ее подданными.
