Создание благотворительной организации ОКСФАМ (OXFAM) в Оксфорде в 1942 году.

Мэгги Блэк

К концу 1942 года, после трех лет адаптации к суровым условиям военного времени, жизнь в Оксфорде приобрела некую стабильность – она стала тусклой, темной, холодной и с плохим питанием, но без серьезных лишений. Хотя этот красивый город с его средневековыми зданиями и не подвергался немецким бомбардировкам, жизнь в нем не была сказкой. Была введена строгая система продуктовых карточек, затемнение окон и выключение света на улицах от заката до рассвета стало обязательным, и каждый невоенный человек принимал участие в ночных наблюдениях на крышах колледжей и в действиях внутренней охраны – с целью готовности к немецкому вторжению. Единственным частным транспортом был вездесущий велосипед, без освещения.

Хотя новости поступали ограниченно, жители Оксфорда знали, что их страдания были не такими суровыми по сравнению с теми, которые пережили люди в сильно разбомбленных городах, таких как Лондон. Еще хуже было людям в союзных европейских странах, которые были захвачены гитлеровскими войсками; многие из жителей этих стран напрямую столкнулись с голодом. В то время идея о «нейтральной» помощи «ни в чем не повинным гражданским лицам» еще не стала общепринятой; что женщинам и детям, которые ни в коей мере не задействованы в каких-либо боевых операциях, необходимо помогать пережить разрушительные последствия войны. [...]

Страной, наиболее пострадавшей от голода, была Греция. После героической борьбы против итальянских войск греческая армия была вынуждена капитулировать в апреле 1941 года, а король и его правительство отправились в изгнание в Лондон. Британский военно-морской флот помогал грекам в военном отношении и с продовольственными грузами. Как только Греция оказалась под контролем противника, поставки продовольствия были прекращены, и была введена жесткая блокада. [...] После того, как президент США Рузвельт обратился к премьер-министру Черчиллю в конце 1941 года с прямым обращением, британцы наконец согласились с тем, что продовольственные грузовые суда Международного Красного Креста могут прорвать блокаду и провести выгрузку в Афинах. [...]

Отказ в предоставлении какой-либо помощи пострадавшим гражданским лицам означал, что многие либерально настроенные британцы не полностью поддержали идею «тотальной войны». В первую очередь среди тех, кто хотел, чтобы правительство больше сочувствовало тяжелому положению людей в других странах, были служители церкви, особенно квакеры, члены «Общества друзей». В июле 1942 года в «Доме собраний друзей» в Оксфорде состоялась встреча, на которой грозная квакерша по имени Эдит Пай, приехавшая из Лондона, страстно говорила об ужасах голода в Европе. Пай посвятила долгую профессиональную жизнь «границам хаоса», беженцам и измученным войной людям во всех странах мира. В марте 1942 года она помогла создать Национальный комитет помощи голодающим, в состав которого входили епископы, руководство университетов, политики, редакторы газет и авторитетные представители интеллигенции. Комитет собирал информацию, оказывал давление на правительство, чтобы оно изменило свою политику по оказанию помощи, и собирал деньги на отправку продуктов питания (таких, как сухое молоко) пострадавшему населению с момента получения разрешения. Затем Эдит Пай приступила к созданию комитетов помощи голодающим по всей стране. [...]

Все годы, вплоть до окончания войны, комитеты помощи голодающим проводили агитацию в национальной прессе и на местах, чтобы получить разрешение отправлять скромные продовольственные грузы для матерей и детей в другие страны, кроме Греции. [...] Но Греция осталась исключением. В 1943 году Оксфордский комитет собрал 12 700 фунтов стерлингов на помощь голодающим Греции. На специальном мероприятии в Оксфордской ратуше чек был передан лондонскому директору Греческого Красного Креста в изгнании и отправлен в Международный Красный Крест в Женеве в качестве вклада в программу помощи Греции. В рамках этого мероприятия по сбору средств Оксфордский комитет приступил к действиям, которые будут характеризовать его послевоенную гуманитарную деятельность: призывы к сбору средств для европейских беженцев, находящихся в лагерях, и жертв войн и стихийных бедствий, находящихся далеко за их пределами. Хотя большинство других комитетов закрыли свои двери, Оксфордский комитет продолжил свою работу.

Только в 1960-х годах Оксфордский комитет помощи голодающим стал полноправной международной благотворительной организацией, сократив свое название до OXFAM. [...]

В настоящее время Oxfam International – это международное объединение из 17 организаций, работающих в более чем в 90 странах по всему миру. Целью деятельности объединения является борьба с бедностью и связанной с ней несправедливостью, борьба за гендерную справедливость и права женщин, экономическое правосудие, помощь в чрезвычайных ситуациях, при конфликтах и стихийных бедствиях, вопросы продовольствия, климата и природных ресурсов.